Пикша ведет преимущественно донный образ жизни и питается бентосом. Первый спинной плавник у нее значительно выше второго и третьего. Тело сравнительно высокое, несколько сжатое с боков. Спина темная с сиреневым отливом, бока и брюхо серебристые, боковая линия черная, над грудным плавником черное пятно. Распространена только в северных водах Атлантического океана у берегов Европы, вокруг Исландии и у Северной Америки. Ареал обитания ограничивается полносольными морями, в опресненных Балтийском и Белом морях, как правило, не встречается. Размножается в Северном море, у берегов Шотландии и Ирландии, на Лофотенском мелководье, у Новой Англии и Новой Шотландии, а также у южного и западного побережья Исландии. С теплыми водами Нордкапского течения молодь приносится в южную часть Баренцева моря, с течением Ирмингера - к северным берегам Исландии и первые месяцы жизни проводит в толще воды, укрываясь от хищников под куполами медуз. Молодая пикша откармливается на небольшой глубине, обычно менее 100 м. Пикша питается мелкими моллюсками, ракообразными, червями. Но излюбленной пищей пикши является икра сельди в Северном и мойвы в Баренцевом морях, которая поедается ею в огромных количествах и, несомненно, имеет важное значение в ее кормовом балансе. Пикша становится половозрелой на 3-5-м году жизни, достигая в это время примерно 40 см длины и 1 кг веса. Обычно длина пикши до 60-70 см, но встречается и до 100-110 см. За 5-6 месяцев до времени икрометания она начинает свою нерестовую миграцию. Пикша является важным объектом промысла в Северном и Баренцевом морях, а также у берегов Новой Шотландии и Новой Англии. По величине улова пикша занимает третье место среди тресковых рыб, следуя за треской и минтаем. Для нее очень характерны резкие колебания численности стаи, сильно влияющие на успешность промысла. Пикша занесена в международную красную книгу.